Foglie per insalata invernale oltre alla lattuga: valerianella, mizuna, rucola e Claytonia da seminare adesso

La maggior parte dei giardinieri che vuole insalata a gennaio si affida a una lattuga resistente, la copre e spera per il meglio. Funziona, ma è il modo più difficile per farlo. Le foglie che affrontano davvero un inverno britannico o olandese senza lamentarsi appartengono a un gruppo eterogeneo di specie che non hanno quasi nulla in comune, se non la capacità di mantenere le foglie verdi a temperature che stendono una lattuga: valerianella, claytonia, crescione di terra, rucola selvatica e le brassiche orientali. Semina una fascia di ciascuna nelle prossime due settimane e taglierai insalata da novembre a marzo. Il modo più utile di pensarci è come a un portafoglio — ognuna fallisce in modo diverso, quindi coltivarle tutte e cinque significa non perdere mai l'intero raccolto in una volta sola.

• Semina entro Brassiche orientali metà settembre · valerianella & claytonia fino a inizio ottobre
• Dove Direttamente in fasce da 10 cm di larghezza, 1 cm di profondità · non è necessario diradare molto
• Resistenza al freddo Valerianella e claytonia fino a −15 °C senza protezione · brassiche circa −8 °C
• Taglio Da 6–8 settimane · 3–4 tagli per semina, sempre sopra il colletto

Perché non coltivare semplicemente più lattuga?

Dovresti coltivare anche la lattuga — la nostra guida alla lattuga invernale tratta le varietà e le tempistiche nel dettaglio, e nient'altro ti dà quella base dolce e sostanziosa per l'insalatiera. Ma Lactuca sativa è un'annuale mediterranea che abbiamo convinto a svernare, e si vede: vuole una copertura nelle gelate intense, marcisce al cuore in un dicembre piovoso, e una superficie di taglio al di sotto dei 5 °C circa non rimargina.

Le specie di cui parla questo articolo sono diverse. La valerianella e la claytonia sono piante dei climi freschi che trattano l'inverno britannico come la loro normale stagione di crescita, e le brassiche orientali provengono da una parte del mondo in cui l'autunno è la principale finestra di raccolta, non un ripensamento. Crescono più velocemente della lattuga, sopravvivono a temperature più basse e — cosa che nessuno dice mai — molte di loro hanno un sapore decisamente migliore dopo il gelo.

I quattro gruppi, e come ognuno fallisce

Valerianella (Valerianella locusta), venduta anche come lattughino o mâche, è l'insalata più resistente del giardino e la più delicata di sapore. È anche quella con una vera particolarità: i semi di valerianella germinano male a temperature del suolo superiori ai 20 °C circa, il che è esattamente il motivo per cui è una coltura di settembre e non di agosto. Il suo punto debole è la velocità — cresce lentamente e le rosette sono piccole, quindi semina tre volte tanto rispetto a quello che pensi di avere bisogno. La trovi per specie sotto Valerianella locusta.

Claytonia (Claytonia perfoliata), portulaca invernale o lattuga del minatore, produce foglie succulente e rotonde su un gambo che spunta dal centro della foglia stessa. È straordinariamente resistente, delicata e croccante, ed è l'unica foglia invernale che ricresce in modo affidabile dopo un taglio di gennaio. Il suo difetto è l'esuberanza: si risemina così liberamente che una singola semina tende a diventare permanente. Vedi claytonia o portulaca invernale.

La rucola si divide in due specie dal comportamento completamente diverso. La rucola da insalata annuale (Eruca sativa) è rapida e delicata, ma va in fiore al primo periodo mite. La rucola selvatica o perenne (Diplotaxis tenuifolia) è più lenta, decisamente più piccante, molto più resistente e produce raccolti per due o tre anni da un'unica semina. Per l'inverno, scegli quella selvatica; la gamma completa si trova nella collezione rucola. Entrambe sono bersaglio dell'altiche in un autunno caldo.

Le brassiche orientali — mizuna, tatsoi, pak choi, cavolo cinese e le senapi — sono le più generose: rapide, con foglie grandi e produttive, riempiono l'insalatiera mentre le altre sono ancora piccole. Sfogliale insieme in verdure asiatiche, per specie sotto Brassica rapa e Brassica juncea, o singolarmente come mizuna, tatsoi, pak choi e cavolo cinese. Il loro punto debole è il calendario, su entrambi i fronti: seminate troppo presto vengono devastate dalle altiche, e a febbraio vanno in fiore prima di tutte le altre. La guida alla coltivazione delle senapi tratta quel gruppo in modo completo.

Un'altra specie che vale la pena aggiungere: il crescione di terra (Barbarea verna) ha il sapore piccante del crescione d'acqua senza aver bisogno di acqua corrente, tollera l'umidità e la mezza ombra, ed è sufficientemente rustico da poter essere ignorato per tutto l'inverno. È una piccola collezione — vedi crescione di terra e la più ampia gamma di crescioni.

Come seminare le foglie per l'insalata invernale

1. Semina in fasce, non in file Una fascia larga 10 cm e profonda 1 cm, con i semi sparsi fitti. Stai coltivando una coltura da tagliare, non piante singole da far crescere — quindi dirada solo quanto basta per evitare che le plantule si aggroviglino.
2. Raffredda il solco per la valerianella Se all'inizio di settembre fa ancora caldo, bagna il solco aperto con acqua fredda e semina la sera. La valerianella non germinisce semplicemente in terreno caldo — la stessa termo-inibizione descritta nella nostra guida agli spinaci.
3. Copri le brassiche con il velo fin dal primo giorno Le altiche sono ancora attive fino all'inizio dell'autunno e le plantule crivellate di buchi non si riprendono mai. Rete anti-insetto sulla fascia fino a quando le foglie non raggiungono i 5 cm — vedi parassiti del giardino e controllo.
4. Non concimare L'azoto in autunno produce foglie morbide e acquose che collassano alla prima gelata e marciscono sotto. Le piante non concimate crescono più lentamente ma sopravvivono molto meglio.
5. Copri da fine ottobre e aera Una campana di vetro o un velo mantiene le foglie pulite e raccoglibili, più che aggiungere calore. Aprila in qualsiasi giorno sopra lo zero — vedi campane, veli e serre fredde.

Due scadenze di semina, non una

La distinzione è importante perché i due gruppi coprono due metà diverse dell'inverno. Le brassiche ti portano da novembre a Natale; le specie rustiche prendono il sopravvento da gennaio, quando le brassiche sono state tagliate e la luce è al minimo. Aggiungi un po' di amaro per equilibrare con cicoria, radicchio o indivia, una fila di spinaci invernali e — per una forma di sicurezza completamente diversa — un vassoio di microgreens in casa, pronti in dieci giorni qualunque cosa faccia il tempo.

Il taglio: dove la maggior parte delle persone perde il secondo raccolto

Taglia-e-ricresce non è una descrizione della pianta, ma di una tecnica. Prendi una manciata di foglie, tienile insieme e taglia dritto con le forbici da 2,5 a 4 cm sopra il suolo — sopra il punto di crescita, che si trova al centro della rosetta. Tagliare più in basso significa portare via il colletto con le foglie e quella fascia è finita; tagliare più in alto lascia monconi duri che marciscono. Fatto correttamente, la maggior parte delle foglie invernali dà tre o quattro tagli da un'unica semina, con claytonia e mizuna le più generose.

Le tempistiche contano quanto l'altezza del taglio. Taglia al mattino, in un giorno sopra lo zero, e mai quando le foglie sono congelate — una foglia gelata è piena di cristalli di ghiaccio e si riduce in poltiglia nell'insalatiera. E non spogliare completamente una pianta a dicembre: le foglie sono l'unico modo in cui recupera qualcosa in quel periodo dell'anno.

Il freddo ricompensa con il sapore. Le brassiche reagiscono al gelo convertendo l'amido immagazzinato in zuccheri solubili come antigelo naturale, quindi mizuna e tatsoi a gennaio sono notevolmente più dolci e delicate rispetto alla stessa foglia di settembre. La rucola va nella direzione opposta — il freddo e lo stress aumentano gli oli di senape, quindi la rucola invernale è la più piccante che abbiate mai assaggiato. Nessuna delle due è un difetto; entrambe meritano di essere al centro di un'insalatiera.

Gli errori più comuni con l'insalata invernale

• Seminare la valerianella in terreno caldo — una semina di agosto su un letto caldo semplicemente non germinerà. Aspetta che il suolo scenda sotto i 20 °C, o semina la sera in un solco bagnato.
• Trattare le brassiche come l'unica coltura — sono la scelta migliore a novembre e finiscono a febbraio. Sono le foglie rustiche a portarti attraverso la seconda metà dell'inverno.
• Tagliare nel colletto — il motivo principale per cui le persone ottengono un solo raccolto invece di quattro.
• Concimare per aumentare la dimensione — le foglie morbide concimate con azoto sono le prime a gelare e le prime a marcire.
• Sigillare la campana — aria ferma e umida a 4 °C è esattamente ciò che vuole la muffa grigia. Aera ogni volta che la temperatura è sopra lo zero, e vedi marciume basale e muffe.
• Dimenticarsi delle lumache — restano attive tutto l'inverno sotto una copertura e preferiscono la claytonia a quasi qualsiasi altra cosa.

Domande frequenti

È troppo tardi per seminare foglie da insalata invernale a fine settembre?
Quasi, ma la lista si restringe. Valerianella, claytonia e crescione di terra possono essere seminate fino alla prima settimana di ottobre e produrranno comunque, anche se un po' più tardi; le brassiche orientali vogliono davvero essere messe a dimora entro metà settembre per costruire abbastanza foglie prima che la crescita si fermi. Dopo inizio ottobre, semina in una serra fredda, in una bordura di serra o in una aiuola rialzata profonda sotto copertura, anziché in piena terra.

Posso coltivare foglie invernali in vaso?
Sì, e spesso è il metodo migliore. Un contenitore largo e basso contro un muro luminoso drena bene, si scalda rapidamente e mette le lumache in leggero svantaggio. Usa terriccio fresco e un contenitore di almeno 20 cm di profondità — la nostra guida alla coltivazione in vaso tratta i dettagli.

Le foglie da insalata invernale hanno bisogno di pieno sole?
Hanno bisogno del posto più luminoso che hai a dicembre, il che non è la stessa cosa. Il crescione di terra e la claytonia sono i più tolleranti all'ombra del gruppo e producono anche in un'aiuola esposta a nord; le brassiche vogliono quanta più luce possibile. La nostra guida su cosa coltivare all'ombra spiega come calcolare le ore di luce che un'aiuola riceve effettivamente.

Perché la mia insalata invernale ha smesso di crescere a dicembre?
Perché al di sotto di circa dieci ore di luce diurna la crescita si ferma quasi del tutto — ed è per questo che la data di semina conta più di qualsiasi cosa tu faccia in seguito. Le piante non stanno morendo, stanno aspettando. La crescita riprende a febbraio e il raccolto singolo più abbondante dell'intera coltura arriva di solito a marzo, proprio quando il mizuna comincia a fiorire.

Mezz'ora con un rastrello e cinque buste di semi questa settimana ti garantiscono cinque mesi di insalata, che è il miglior rendimento per sforzo che esista nell'orto. Metti le foglie in un'aiuola e, finché hai gli attrezzi in mano, inizia una fila di fave in quella accanto — i due lavori formano una coppia perfetta, perché l'insalata ti nutre per tutto l'inverno mentre le fave costruiscono tranquillamente le radici che produrranno il prossimo giugno. Scegli dalle nostre collezioni di lattuga, cavolo riccio e bietola da coste insieme alle foglie di cui sopra, sfoglia l'intera gamma di sementi orticole e tieni a portata di mano le nostre guide alla coltivazione per tutto ciò che viene dopo.