Brassica juncea — senape da foglia
Brassica juncea è il nome botanico della senape da foglia (detta anche senape indiana o orientale), una pianta a foglia rapida e vivace della famiglia delle Brassicaceae, coltivata per il suo fogliame dal sapore piccante. È la specie alla base della nostra gamma di senape da foglia e una protagonista della nostra collezione di verdure asiatiche.
Storia e origini
Brassica juncea si è originata come ibrido naturale tra due altre specie di senape ed è coltivata da millenni in tutta l'Asia e nel subcontinente indiano, dove viene cresciuta sia per le foglie sia per i semi usati per produrre senape e olio. È un ingrediente centrale della cucina cinese, giapponese e del Sud Asia — dai saltati in padella ai sottaceti come il gai choy — e si è poi diffusa in tutto il mondo. Il nome generico Brassica è il termine latino per «cavolo», mentre juncea significa «simile al giunco», un riferimento alla forma slanciata della pianta.
Caratteristiche botaniche
Si tratta di un'annuale a crescita rapida che forma una rosetta aperta o un ciuffo eretto di foglie, dalla superficie liscia e arrotondata fino a profondamente arricciate e crespe, in tonalità di verde, bronzo e rosso-porpora intenso. Il sapore è caratteristicamente piccante e di senape, si ammorbidisce con la cottura e si intensifica con la maturazione della pianta o all'aumentare del calore. Come altre brassicacee a ciclo rapido, tende a emettere sottili spighe di fiori gialli se stressata: è quindi preferibile coltivarla in modo rapido e raccoglierla giovane. Rientra a pieno titolo tra le nostre verdure a foglia fresca.
Coltivare Brassica juncea da seme
La senape da foglia è rapida e semplice da coltivare partendo dal seme. Semina direttamente a più riprese in piccole quantità, diradando per ottenere piante più grandi oppure tenendo alta densità per foglie baby, e raccoglie con il metodo taglia-e-ricresce già da poche settimane. Produce al meglio nelle stagioni più fresche — primavera e soprattutto autunno — perché il caldo estivo e le giornate lunghe accelerano la fioritura e intensificano il sapore piccante. La nostra guida alla coltivazione degli ortaggi copre le nozioni di base, mentre il calendario delle semine orticole indica i periodi ideali.
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