La barbabietola è uno degli ortaggi da radice più facili e tolleranti da coltivare dal seme. Germina in un terreno fresco, cresce in quasi ogni aiuola soleggiata o vaso profondo e da una sola semina ti dà due raccolti: radici dolci e foglie tenere da cucinare come le bietole. Seminata poco per volta e a intervalli regolari, dalla primavera fino a luglio, rifornisce la cucina da inizio estate finché, a fine inverno, non finiscono le ultime radici conservate. Questa guida spiega come coltivare la barbabietola dal seme (Beta vulgaris): quando e come seminare, perché ogni “seme” dà un ciuffetto di piantine, diradamento e irrigazione, scelta della varietà, e quando raccogliere e conservare le radici.
- Semina Da metà aprile a metà luglio all'aperto · a marzo al coperto
- Distanze Dirada a 10 cm · file a 30 cm l'una dall'altra · 5 cm per le mini barbabietole
- Raccolta 8–12 settimane dopo la semina · dalla grandezza di una pallina da golf a quella di una palla da tennis
- Terreno Sole, terreno compatto e senza sassi · pH 6,5–7,5 · niente letame fresco
Barbabietola e bietola: un'unica specie
Barbabietola rossa, bietola da coste, barbabietola da zucchero e barbabietola da foraggio appartengono tutte alla stessa specie, Beta vulgaris, ottenuta nel corso dei secoli dalla bietola marittima selvatica delle coste europee. La bietola è stata selezionata per le foglie e le coste, la barbabietola per la radice ingrossata. Questa origine comune spiega molte cose. La barbabietola sopporta un po' di sale e un po' di siccità, preferisce un terreno vicino alla neutralità ed è biennale: il primo anno forma la radice e il secondo fiorisce, a meno che un lungo periodo di freddo non la inganni facendola fiorire in anticipo. La nostra guida alla bietola da coste tratta il ramo della famiglia coltivato per le foglie, e nella collezione Beta vulgaris del nostro catalogo trovi sia l'una sia l'altra.
Questa famiglia ha anche un seme insolito. Quello che semini non è un singolo seme, ma un piccolo frutto sugheroso, il glomerulo, che ne contiene da due a quattro. Ecco perché la barbabietola spunta a piccoli ciuffi, per quanto accuratamente tu la distanzi, ed ecco perché il diradamento fa parte della sua coltivazione.
Quando seminare la barbabietola
La barbabietola germina quando il terreno arriva a circa 7 °C, ma finché non si avvicina ai 10 °C la germinazione è lenta e irregolare. Nella maggior parte dei giardini questo significa seminare all'aperto da metà aprile. Semina una fila corta ogni tre o quattro settimane fino a metà luglio, invece di un'unica fila lunga in primavera. Così avrai per tutta l'estate radici tenere grandi come una pallina da golf, invece di una montagna di radici legnose ad agosto; la nostra guida alla semina scalare spiega il ritmo da seguire. Le semine da fine giugno a metà luglio sono quelle da fare per la conservazione invernale: maturano in autunno, quando fa abbastanza fresco perché si conservino.
Per un raccolto più precoce, semina a marzo in alveoli, in serra o sotto una campana, scegliendo una varietà precoce come 'Detroit Early'. Tieni le piantine sopra i 10 °C circa. Le semine precoci che restano al freddo per diverse settimane possono andare a seme, perché la pianta scambia il freddo per un inverno e fiorisce invece di formare la radice. Il nostro calendario di semina dell'orto mostra dove si inserisce la barbabietola tra le altre colture.
Come seminare la barbabietola
La barbabietola non ha bisogno di un terreno ricco. Le serve un'aiuola compatta, rastrellata fine e senza sassi grossi, in pieno sole o in ombra leggera. Non aggiungere letame fresco: fa biforcare le radici e ti dà foglie rigogliose a scapito della radice. L'ideale è un terreno concimato con letame per una coltura precedente, ed è per questo che la barbabietola sta insieme a carote, pastinache e cipolle nell'aiuola delle radici e delle alliacee del nostro piano di rotazione delle colture.
Mettere il seme a bagno in acqua tiepida per un'ora o due prima della semina ammorbidisce l'involucro sugheroso e accelera la germinazione. Poi scegli un metodo. In file: semina a 2 cm di profondità, un glomerulo ogni 5 cm, in file distanti 30 cm. In alveoli: semina tre o quattro glomeruli per alveolo e trapianta ogni ciuffo intero, a 25–30 cm di distanza. Un ciuffo da semina multipla produce quattro o cinque radici che si fanno spazio a vicenda, e non devi mai diradare. Con il nastro di semi: stendi il nastro in un solco profondo 2 cm e coprilo: distanze perfette senza fatica. Le piantine spuntano in 10–14 giorni.
Come coltivare la barbabietola, passo dopo passo
- Prepara l'aiuola Lavora il terreno con la forca, togli i sassi e rastrella fino a renderlo fine. Niente letame fresco. Correggi con calce i terreni acidi fino a circa pH 6,5.
- Metti il seme a bagno (1–2 ore) L'acqua tiepida ammorbidisce i glomeruli sugherosi e rende l'emergenza più rapida e uniforme.
- Semina a 2 cm di profondità (da metà aprile a metà luglio) Un glomerulo ogni 5 cm in file distanti 30 cm, oppure semina multipla in alveoli al coperto.
- Tieni umido il terreno finché non spuntano Sul terreno secco si può formare una crosta che impedisce alle piantine di uscire. Bagna il solco prima di seminare.
- Dirada a una piantina per glomerulo Quando sono alte 2–3 cm, taglia quelle in più a livello del terreno. Dirada di nuovo a 10 cm quando le radici sono grandi come una biglia, e mangia le piantine tolte.
- Annaffia con regolarità e diserba a mano Un'annaffiatura abbondante ogni 10–14 giorni quando è secco. Zappetta con attenzione: una radice scalfita sanguina e può marcire.
- Raccogli da quando sono grandi come una pallina da golf Comincia dopo 8–12 settimane. Continua a estrarre una radice sì e una no, così le altre hanno spazio per ingrossarsi.
Irrigazione, spaccature e anelli bianchi
La barbabietola sopporta i periodi secchi, ma non ama i passaggi bruschi dal secco al bagnato. Una radice che smette di crescere durante la siccità e poi riceve una bella annaffiatura può spaccarsi, e la crescita irregolare si vede all'interno come anelli chiari tra quelli rossi. Si chiama zonatura ed è innocua, anche se nel piatto fa un effetto strano. Un'umidità costante previene entrambi i problemi. Bagnare a fondo ogni settimana o ogni quindici giorni nei periodi secchi e stendere una pacciamatura lungo la fila funziona meglio di una spruzzatina quotidiana; la nostra guida all'irrigazione spiega perché. Troppo azoto, troppa ombra o piante troppo fitte ti danno tante foglie e pochissima radice.
Scegliere la varietà: forma e colore
La barbabietola tonda è la classica: veloce, affidabile e buona a qualsiasi dimensione. Le varietà lunghe come 'Cylindra' crescono in profondità anziché in larghezza, quindi sono adatte ai terreni profondi e danno fette regolari da mettere sott'aceto o da arrostire. Le varietà piatte e precoci, come le antiche 'Egyptian Flat Round' ed 'Egyptian Turnip Rooted', stanno in superficie e maturano in fretta, il che le rende utili sui terreni poco profondi e in vaso.
Barbabietola rossa classica
Colore intenso, sapore dolce e terroso, le migliori da conservare.
- Tonde: 'Detroit 2' (anche biologica), 'Kogel 2', 'Loki', 'Bolivar'
- Precoci: 'Detroit Early', 'Egyptian Flat Round'
- Lunghe: 'Cylindra', da affettare e da conservare
Gialle, bianche e striate
Più delicate, più dolci e non macchiano.
- Gialle: 'Burpee's Golden' (semina un po' più fitto)
- Bianche: 'Albina Vereduna', dolcissima
- Striate: gli anelli di 'Chioggia' o il miscuglio di colori 'Hula Hoop'
Raccogliere e conservare la barbabietola
Estrai le barbabietole quando le radici sono abbastanza grandi per essere usate. Le più dolci sono quelle grandi come una pallina da golf; una palla da tennis è il massimo utile. Le radici lasciate crescere molto di più diventano grossolane e legnose. Per raccoglierle, afferra le foglie alla base e staccale torcendo, lasciando circa 5 cm di picciolo. Non tagliarle con il coltello e non accorciare la lunga radice a fittone, perché una barbabietola tagliata “sanguina” colore e zuccheri e presto diventa molle. Le foglie giovani sono buone da mangiare, cotte come gli spinaci o crude in insalata.
Le radici delle semine estive si conservano bene. Estraile a ottobre o novembre, in una giornata asciutta e prima delle gelate forti, e conservale in cassette di sabbia o terriccio appena umidi a 0–4 °C. Durano quattro o cinque mesi: la nostra guida alla conservazione degli ortaggi da radice ti dice come fare. La barbabietola vuole un ambiente umido; le cipolle, che condividono la sua aiuola, vogliono l'esatto contrario: la nostra nuova guida su come conservare le cipolle ti spiega perché.
Errori comuni
- Non diradare: ogni glomerulo dà diverse piantine, e le radici troppo fitte restano piccole.
- Seminare tutto in una volta: un'unica grande fila ad aprile significa un eccesso di raccolto in estate e radici legnose in autunno.
- Letame fresco nell'aiuola: dà radici biforcute e tante foglie.
- Tagliare le foglie: staccale invece torcendole, altrimenti la radice sanguina e si rovina.
- Lasciar crescere troppo le radici: oltre la grandezza di una palla da tennis diventano dure.
Domande frequenti
Perché la mia barbabietola fa solo foglie e niente radice?
Di solito perché le piantine non sono state diradate, quindi nessuna pianta aveva spazio per ingrossarsi. Troppo azoto, ombra fitta e semine molto tardive hanno lo stesso effetto. Dirada a 10 cm ed evita il letame fresco.
Perché la mia barbabietola è andata a seme?
Un lungo periodo di freddo dopo una semina precoce può indurre la pianta a comportarsi come se avesse già passato l'inverno, e così fiorisce già il primo anno. Semina all'aperto da metà aprile, oppure fai le semine precoci al coperto, dove la temperatura resta sopra i 10 °C circa.
Si può coltivare la barbabietola in vaso?
Sì. Le varietà tonde e piatte crescono bene in un vaso profondo almeno 20–25 cm. Semina un glomerulo ogni 7–8 cm e mantieni il terriccio uniformemente umido. La nostra guida alla coltivazione in vaso spiega quale terriccio usare e come concimare.
Posso raccogliere da me il seme di barbabietola?
Ci vogliono due anni, perché la barbabietola fiorisce solo nella seconda stagione, e il polline, trasportato dal vento, si incrocia liberamente con la bietola e le altre barbabietole. La maggior parte di chi coltiva l'orto compra seme fresco e risparmia le energie per colture più facili; vedi la nostra guida alla raccolta dei semi.
Qualche fila corta di barbabietole, seminate a un mese di distanza l'una dall'altra, ti dà qualcosa da raccogliere da giugno fino alle gelate e una cassetta di radici nel capanno per l'inverno. Se sei alle prime armi con l'orto, comincia dalla nostra guida per principianti alla coltivazione degli ortaggi dal seme. Sfoglia le collezioni di barbabietole, barbabietole biologiche e ortaggi da radice oppure tutti i nostri semi, e tieni le nostre guide alla coltivazione sempre a portata di mano.
