Medicago sativa

Il nome botanico dell'erba medica (lucerna) — una leguminosa perenne dalla radice profonda e azotofissatrice, coltivata per i germogli croccanti, come foraggera e come sovescio.
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Medicago sativa — erba medica (alfalfa)

Medicago sativa è il nome botanico dell'erba medica, nota anche come alfalfa — una leguminosa perenne a radice profonda della famiglia delle Fabaceae, coltivata sia per i germogli nutrienti sia come coltura da sovescio o da foraggio per arricchire il suolo. È la specie alla base della nostra gamma di alfalfa all'interno della più ampia collezione di ortaggi.

Storia e origini

L'erba medica è una delle colture da foraggio più antiche, originaria dell'Asia centrale e occidentale e coltivata da millenni. Si diffuse precocemente nel Mediterraneo — antichi autori ne registrano l'introduzione in Grecia — e da lì in tutta Europa e, molto più tardi, nel resto del mondo come alimento d'eccellenza per il bestiame.

I suoi nomi riflettono questo viaggio: la parola alfalfa arriva all'italiano attraverso lo spagnolo dall'arabo, mentre sativa significa semplicemente «coltivata». In Gran Bretagna e in buona parte d'Europa è tradizionalmente conosciuta come lucerne, da sempre apprezzata come una delle leguminose da foraggio più produttive e ricche di proteine.

Caratteristiche botaniche

Medicago sativa è una pianta perenne simile al trifoglio, con foglie trifogliate, grappoli di piccoli fiori a pisello viola-violetto e caratteristici baccelli a spirale. La sua caratteristica distintiva è sottoterra: una radice fittonante straordinariamente profonda che può raggiungere diversi metri, risalendo acqua e nutrienti e, con l'aiuto dei batteri nei noduli radicali, fissando l'azoto atmosferico per arricchire il suolo. La stessa vigoria la rende sia una coltura da fieno di lunga durata sia un eccellente sovescio.

Coltivare Medicago sativa da seme

Come sovescio, semina il seme fine su terreno sgombro e caldo durante la stagione di crescita, lascialo attecchire, poi taglia e interra prima della fioritura per rilasciare l'azoto nel suolo. Lo stesso seme germoglia facilmente in casa per ottenere germogli croccanti da insalata in pochi giorni. La nostra guida alla coltivazione degli ortaggi copre le basi, e il calendario di semina degli ortaggi aiuta con le tempistiche.

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Qual è la differenza tra alfalfa e erba medica?
Nessuna — sono due nomi per la stessa pianta, Medicago sativa. Erba medica è il nome tradizionale in Italia e in gran parte d'Europa; alfalfa è più diffuso altrove. Perché Medicago sativa fa bene al terreno?
La sua radice a fittone molto profonda rompe il terreno compattato e attinge nutrienti dagli strati profondi, mentre i batteri dei noduli radicali fissano l'azoto dall'aria arricchendo il suolo. A quale famiglia appartiene l'erba medica?
È una leguminosa, della famiglia delle Fabaceae, motivo per cui produce fiori viola simili a quelli dei piselli e fissa l'azoto a livello radicale. Lo stesso seme può essere germogliato e seminato all'aperto?
Sì — il seme fine germoglia in pochi giorni al chiuso per ottenere germogli da insalata, mentre lo stesso seme seminato all'aperto diventa un produttivo sovescio o coltura foraggera.