Come progettare un orto: guida invernale all'orto del prossimo anno

Gli orti migliori si progettano d'inverno al tavolo della cucina, non a maggio in giardino. Con le aiuole sgombre e i cataloghi dei semi a portata di mano, da novembre a gennaio è il momento di decidere che cosa coltivare, in che quantità e dove — prima delle prime semine di cipolle e peperoncini a gennaio, e prima della corsa primaverile, quando le varietà più richieste vanno esaurite. Questa guida ti accompagna passo passo nella progettazione di un orto da zero o nel miglioramento di quello dell'anno scorso: valutare la posizione, dimensionare aiuole e vialetti, decidere le quantità, inserire rotazione e semine scalari, e trasformare il tutto in un calendario di semina e in un ordine di semi.

• Quando progettare da novembre a gennaio, prima delle prime semine
• Sole almeno 6 ore di sole diretto per la maggior parte delle colture
• Aiuole larghe al massimo 1,2 m, con vialetti di 30–45 cm
• Ordine dei semi entro fine gennaio — è allora che partono le prime semine

Perché progettare l'orto d'inverno

Un progetto fa tre cose che un impulso primaverile non può fare. Ti impedisce di seminare molto più di quanto riesci a consumare (venti piante di zucchine sono un errore classico), fa sì che ogni coltura abbia il posto giusto e segua la coltura giusta, e ti dice esattamente quali semi comprare e quando seminarli. L'inverno è anche il momento in cui ricordi ancora bene la stagione passata: quali varietà sono andate bene, quale aiuola è rimasta bagnata, dove le lumache hanno fatto più danni. Annota per prima cosa queste osservazioni — sono la parte più preziosa del progetto.

Conta anche il calendario. Alcune colture vanno seminate molto prima della primavera: cipolle da seme a gennaio, peperoncini e peperoni da gennaio a febbraio e pomodori da fine febbraio. Se per allora il progetto non è pronto, la stagione parte in ritardo.

Parti dal luogo: sole, riparo e acqua

Fai un giro del giardino e annota quattro cose. Sole: le colture da frutto come pomodori, zucche e fagioli hanno bisogno d'estate di almeno sei ore di sole diretto; le colture da foglia come lattuga, bietola da coste e spinaci si accontentano di meno, e la nostra guida su cosa coltivare all'ombra lo spiega nel dettaglio. Riparo: il vento abbassa le rese e spezza i fagioli rampicanti, quindi una siepe o una recinzione sul lato esposto al vento aiuta. Acqua: un rubinetto o una cisterna per l'acqua piovana a portata di mano ti fanno risparmiare ore di lavoro a luglio. Terreno: le zone bagnate e pesanti conviene trasformarle in aiuole rialzate invece di combatterle ogni anno.

Poi orienta le aiuole. Dove puoi, disponi aiuole e file da nord a sud, così entrambi i lati prendono sole durante il giorno, e metti le colture più alte — fagioli di Spagna, fagiolini rampicanti, mais dolce, pomodori sulle canne — sul lato nord dell'orto, così non fanno ombra a tutto il resto.

Aiuole, vialetti e da che dimensione partire

Fai le aiuole larghe al massimo 1,2 m, così raggiungi il centro da entrambi i lati senza calpestare il terreno, e lunghe quanto lo spazio permette. Vialetti di 30–45 cm bastano per camminare e inginocchiarsi; fanne almeno uno largo 60 cm per la carriola. Le aiuole permanenti — bordate o semplicemente rialzate a cumulo — ti permettono di concentrare il compost dove crescono le colture, e si prestano sia alla coltivazione senza vangatura sia alle aiuole rialzate.

Se sei alle prime armi, parti più in piccolo di quanto pensi: tre o quattro aiuole di circa 1,2 × 2,5 m bastano e avanzano per imparare e danno comunque da mangiare a una famiglia, con insalata, fagioli, zucchine e ortaggi da radice da giugno all'autunno. Un piccolo orto ben curato produce più di uno grande pieno di erbacce. Potrai sempre aggiungere aiuole l'anno prossimo.

Cosa coltivare, e quanto

Comincia con un semplice elenco: che cosa mangia davvero la tua famiglia, e che cosa è caro o difficile da trovare fresco? Insalate da taglio, erbe aromatiche, fagiolini, zucchine, pomodori e le colture dalla buccia tenera raccolte giovani danno la resa migliore per lo spazio che occupano. Patate a ciclo lungo e cipolle occupano molto spazio per un prodotto che in negozio costa poco, quindi coltivale solo se hai spazio in abbondanza.

Poi calcola le quantità. Qualche regola pratica per una famiglia di due-quattro persone:

• Zucchine: di solito bastano due piante; tre se ti piacciono molto.
• Pomodori: due o tre piante a persona da mangiare freschi, di più per le salse.
• Lattuga e insalate da taglio: una fila corta o qualche alveolo ogni tre settimane, invece di un'unica grande semina.
• Fagioli di Spagna o fagiolini rampicanti: una capanna di canne con 8–10 piante dà da raccogliere a una famiglia per tutta l'estate.
• Carote, barbabietole e pastinache: una o due file per ogni semina, di più se vuoi conservare le radici per l'inverno.

Lascia un po' di spazio anche ai fiori. Una fila di fiori da recidere come la bocca di leone, le zinnie o la calendula in fondo a un'aiuola attira gli impollinatori per fagioli e zucche e ti dà qualcosa da cogliere per la casa.

Inserisci rotazione, semine scalari e colture intercalari

Quando sai che cosa coltiverai, raggruppa le colture per famiglia — leguminose, brassicacee, cipolle, ortaggi da radice e patate, e il gruppo di zucche e pomodori — e dai a ogni gruppo la sua aiuola. Spostare ogni anno questi gruppi di un'aiuola è il cuore della rotazione delle colture, ed è molto più facile farlo sulla carta che nel terreno ad aprile.

Poi pianifica il tempo oltre allo spazio. Le colture rapide si possono inserire prima, dopo o tra quelle lente, e le semine ripetute mantengono costante il raccolto; la nostra guida alle semine scalari spiega come fare. Infine verifica quali vicini si aiutano a vicenda, dai tageti accanto ai pomodori alle cipolle accanto alle carote, nella guida alle consociazioni.

Come progettare un orto: passo dopo passo

1. Ripensa alla stagione passata Annota che cosa è cresciuto bene, che cosa no, che cosa hai mangiato e che cosa è andato sprecato.
2. Misura e disegna l'orto Carta a quadretti, un quadretto ogni 10 cm; segna il nord, le zone d'ombra, l'acqua e i punti bagnati.
3. Elenca colture e quantità Che cosa mangi, quanto, e quante semine di ciascuna coltura.
4. Assegna le famiglie di colture alle aiuole Un gruppo di colture per aiuola, da spostare l'anno prossimo; le colture alte sul lato nord.
5. Crea un calendario di semina Conta a ritroso dalla data dell'ultima gelata e segna a matita ogni semina sul calendario.
6. Controlla la scatola dei semi, poi ordina Prova la germinabilità delle bustine vecchie e ordina entro fine gennaio ciò che manca.

Prima di ordinare, fai il punto sulle bustine dell'anno scorso. La maggior parte dei semi da orto si conserva per diversi anni se la si tiene al fresco e all'asciutto, ma pastinache, cipolle e porri perdono presto la germinabilità; la nostra guida su quanto durano i semi include un rapido test di germinazione e una tabella sulla vitalità dei semi. Quando scegli nuove varietà, le differenze tra semi a impollinazione libera, F1 e biologici sono spiegate in semi antichi, F1 o biologici.

Errori comuni nella progettazione dell'orto

• Programmare tutto per lo stesso momento. Dieci colture pronte tutte ad agosto significano eccedenze seguite da vuoti. Scagliona invece le semine.
• Aiuole troppo larghe. Se devi salire sull'aiuola per raggiungere il centro, compatti proprio il terreno che stai cercando di migliorare.
• Ignorare l'ombra. Il sole basso d'inverno esagera l'ombra, ma quella estiva di alberi e recinzioni è reale — controlla dove cade a giugno.
• Ordinare troppe varietà. Tre pomodori che conosci valgono più di dodici che non hai mai coltivato. Provane uno o due nuovi all'anno.
• Dimenticare l'inverno. Riserva qualche aiuola alle colture invernali come porri, cavolo riccio e insalate invernali, oppure semina un sovescio quando le aiuole si liberano.
• Non tenere appunti. Se il progetto non è messo per iscritto, l'anno dopo non puoi applicare la rotazione. Conserva il disegno di quest'anno insieme alle bustine di semi.

Domande frequenti

Quando bisogna iniziare a progettare un orto?
Da novembre a gennaio è il periodo ideale. Le aiuole sono libere, i semi sono disponibili e hai il tempo di disegnare il progetto prima delle prime semine di cipolle e peperoncini a gennaio e dei pomodori da fine febbraio.

Quanto deve essere grande un orto per principianti?
Tre o quattro aiuole di circa 1,2 × 2,5 m sono un buon inizio. Bastano per insalata, fagioli, zucchine, pomodori e qualche ortaggio da radice, e sono abbastanza piccole da tenerle libere dalle erbacce e ben annaffiate.

In che direzione devono andare le file dell'orto?
Da nord a sud, dove possibile, così entrambi i lati di ogni fila prendono sole durante il giorno. Metti le colture alte sul lato nord dell'orto perché non facciano ombra a quelle più basse.

Come faccio a sapere quanti semi comprare?
Parti dal numero di piante che ti servono e dal numero di semine, poi metti in conto qualche insuccesso. Per la maggior parte degli ortaggi una bustina basta a un piccolo orto per una stagione; i semi longevi come quelli di pomodori e zucche durano diversi anni se conservati al fresco e all'asciutto.

Una serata con la carta a quadretti quest'inverno ripaga per tutta la prossima stagione. Quando il progetto è pronto, sfoglia i nostri ortaggi da radice, piselli e fagioli, cavoli da foglia e semi da orto biologici, oppure scopri cosa seminare per primo tra le semine di febbraio della nostra collezione. Sei alle prime armi con l'orto? Comincia dalla nostra guida per principianti alla coltivazione degli ortaggi dal seme, sfoglia tutte le nostre collezioni di semi, oppure esplora le altre nostre guide alla coltivazione.