Ogni autunno arriva lo stesso messaggio: a ottobre la lattuga invernale è perfetta, resta lì immutata per tutto novembre, e a gennaio è esattamente della stessa taglia di tre mesi prima. Non è andato storto niente. Alle piante è semplicemente finita la luce del giorno, e nessuna quantità di concime, tessuto non tessuto o pazienza cambierà la cosa prima di febbraio.
Chi coltiva per tutto l'inverno lavora su un solo numero: dieci ore. Sotto le dieci ore circa di luce al giorno, quasi tutti gli ortaggi smettono di fatto di produrre nuova crescita — mantengono quello che hanno, ma non ci aggiungono niente. Il coltivatore americano Eliot Coleman ha chiamato quel tratto di calendario il periodo di Persefone, dalla dea che passa parte dell'anno sottoterra, ed è la nozione di tempistica più utile del giardino autunnale. Ecco dove cade il muro nel tuo giardino, come contare a ritroso da lì, e che cosa vale ancora la pena seminare a metà settembre.
- La soglia Sotto le 10 ore di luce, la crescita rallenta fin quasi a zero
- A 52 °N All'incirca dal 3 novembre al 7 febbraio — Amsterdam, Londra, Berlino, Varsavia
- Regola pratica Una coltura invernale deve essere cresciuta per circa tre quarti entro il 1° novembre
- Cosa fa il tessuto non tessuto Regala temperatura e protegge le foglie — non può aggiungere luce
Che cos'è davvero la regola delle dieci ore
Le piante costruiscono tessuti a partire dalla luce. Man mano che le giornate si accorciano, la luce totale che una foglia riceve cala molto più in fretta della temperatura, e da qualche parte intorno alle dieci ore di luce la quantità che una pianta cattura scende sotto ciò che le serve per produrre nuova crescita apprezzabile. Tiene le sue foglie, resta viva, può persino addolcirsi mentre il gelo converte l'amido in zucchero — ma smette di ingrandirsi.
Le date dipendono interamente dalla tua latitudine, non dal tempo atmosferico. Intorno ai 52 °N — Amsterdam, Londra, Berlino, Varsavia — la luce scende sotto le dieci ore nei primi giorni di novembre e risale oltre nella prima settimana di febbraio: circa tredici settimane di stallo. A 56 °N, a Edimburgo o a Copenaghen, la stessa finestra si apre nella terza settimana di ottobre e non si chiude fino all'ultima settimana di febbraio, cioè quattro mesi pieni. Scendi a Bordeaux o a Milano e si riduce a circa otto settimane. Cerca una volta la tua latitudine e scrivi le due date all'interno della porta del capanno; sono le stesse ogni anno.
Come contare a ritroso dal muro
Se dopo la prima settimana di novembre non cresce niente, allora tutto ciò che vuoi mangiare a dicembre, gennaio e febbraio deve essere quasi a taglia piena prima di quella data. Questo trasforma una vaga preoccupazione autunnale in aritmetica. Prendi il dato dei giorni alla maturazione riportato sulla busta — la nostra guida su le buste dei semi e i loro termini spiega dove trovarlo — e poi aggiungici circa la metà, perché quei numeri presuppongono le lunghe giornate estive e un terreno caldo. Una lattuga invernale che a giugno dichiara sessanta giorni, realisticamente, da una semina di settembre ne chiede novanta.
Conta quel totale a ritroso dal 1° novembre e hai la tua ultima data di semina sensata. Novanta giorni prima del 1° novembre è il 3 agosto; sessanta giorni prima è il 2 settembre. Ed è esattamente per questo che la finestra utile di semina autunnale sembra molto più corta di quanto suggerisca la busta, e per cui metà settembre è l'ultima chiamata per qualsiasi cosa tu voglia raccogliere come pianta di taglia piena e non come foglia baby.
Pianificare una semina autunnale, passo dopo passo
- Trova le tue due date Cerca quando la luce alla tua latitudine scende sotto le dieci ore e quando risale sopra. Per gran parte dell'Europa settentrionale è la prima settimana di novembre e la prima settimana di febbraio.
- Aggiungi il 50% ai giorni alla maturazione della busta Le giornate autunnali sono più corte e il terreno si raffredda, quindi niente va con i tempi estivi. Sessanta giorni sulla busta significano novanta nella realtà.
- Conta a ritroso dal 1° novembre Se il risultato è una data già passata, o semini per foglia baby invece che per cespi, oppure sposti la coltura a una semina di febbraio sotto copertura.
- Fai germinare al caldo, alleva al fresco Il terreno di settembre è ancora caldo, ed è l'unico vantaggio del mese. Semina in alveoli alla luce e trapianta senza indugio — vedi come far germinare i semi.
- Copri per la temperatura, non per la crescita Una campana, un semenzaio freddo o del tessuto non tessuto tengono le foglie pulite e non gelate, così puoi continuare a raccogliere durante lo stallo. Non fanno ripartire la crescita. Prolungare la stagione ha i dettagli.
Cresciuto in tempo, o seminato troppo tardi?
Seminato in tempo
Cresciuto per tre quarti prima che la luce scenda sotto le dieci ore.
- Raccogli da una coltura già in piedi per tutto l'inverno — una dispensa vivente, non una in crescita
- Le radici sono affermate, quindi la pianta si scrolla di dosso gelo e bagnato
- A febbraio riparte di slancio, con un mese di vantaggio sulle semine primaverili
Seminato troppo tardi
Piantine che arrivano alla soglia con due o tre foglie vere.
- Restano immutate per tre mesi e non ti danno niente da tagliare
- Le piante piccole e tenere sono quelle che lumache e botrite trovano per prime
- Molte sopravvivono e recuperano in primavera — quindi è un ritardo, non sempre una perdita
Quest'ultimo punto conta. Seminare tardi non è un disastro, è un piano diverso: in pratica stai facendo una coltura di febbraio con una semina autunnale. Le foglie rustiche come la valerianella, lo spinacio e la rucola seminate adesso sverneranno come piantine piccole e poi scatteranno quando torna la luce, con settimane di vantaggio su qualsiasi semina primaverile.
Che cosa si guadagna ancora il suo posto a metà settembre
Tre categorie battono l'orologio. Le foglie veloci e rustiche — valerianella, rucola, mizuna, senape da foglia, portulaca invernale e la lattuga rustica — raggiungono la taglia da raccolta in sei-otto settimane e si tagliano foglia per foglia, quindi non devono mai essere cresciute del tutto. Foglie per insalata invernale oltre alla lattuga e la nostra guida sulla lattuga invernale coprono entrambe le cose. Le colture che usano la dormienza invece della crescita — le fave, i piselli e i piselli odorosi seminati in autunno, più le perenni che richiedono la stratificazione a freddo — devono restare ferme per l'inverno; lo stallo è proprio il punto. E i sovesci: favino, segale e veccia seminati adesso fanno abbastanza massa verde da tenere insieme il terreno prima che arrivi il muro, poi aspettano. Vedi i sovesci da semina autunnale.
Quello che non funziona è una coltura a cespo di taglia piena. Cavolo cappuccio, cavolfiore, porri, cipolle da seme, carote da conservare: a tutti serve una luce che settembre non può promettere. Appartengono al calendario della prossima primavera, non a questo.
Gli errori più comuni
- Dare la colpa al terreno. Concimare una pianta che si è fermata per mancanza di luce non ottiene niente, e l'azoto in eccesso a novembre produce una crescita molle che marcisce.
- Aspettarsi che una serra riscaldata risolva. Il calore senza luce produce piante pallide, stirate e deboli — vedi le piantine filate.
- Raccogliere troppo da una coltura in piedi. Le piante non possono rimpiazzare quello che tagli prima di febbraio. Prendi qualche foglia esterna per pianta, mai tutto il cespo.
- Seminare fitto per compensare. Le piantine invernali troppo fitte si limitano a spartirsi la stessa luce e marciscono insieme nell'umido.
- Dimenticare la propria latitudine. Un consiglio scritto per l'Inghilterra meridionale è vecchio di due settimane in Scozia e in anticipo di due settimane in Italia.
Domande frequenti
La regola delle dieci ore vale per tutto quello che coltivo?
È una regola pratica per gli ortaggi da foglia e da frutto, cioè quasi tutto l'orto. Le radici già in terra si limitano a mantenersi. Le liliacee e le brassiche rustiche vanno avanti molto lentamente invece di fermarsi del tutto, e le piante in un propagatore riscaldato e illuminato sono del tutto fuori dalla regola — i microgreens e i germogli coltivati in casa ignorano completamente la stagione.
Le lampade da coltivazione permettono di aggirarla?
Sì, per le piantine e per l'insalata su un davanzale, ed è esattamente per questo che le aromatiche sul davanzale di casa continuano a produrre. All'aperto non è pratico: dovresti prolungare la luce del giorno su tutta l'aiuola per diverse ore al giorno, ogni giorno, per tre mesi.
Quando riparte davvero la crescita?
Quando la luce risale oltre le dieci ore — inizio febbraio a 52 °N — ed è sorprendente quanto in fretta accada. Lo spinacio svernato e la bieta possono raddoppiare in due settimane. È anche il momento di ricominciare a seminare sotto copertura, quindi tieni a portata di mano il calendario di semina delle verdure.
Ha senso allora seminare a fine ottobre?
Solo per le colture che devono svernare allo stadio di piantina: fiori annuali rustici, fave, piselli, aglio e sovesci. Per tutto ciò che pensi di mangiare prima della primavera, metà settembre è realisticamente il capolinea — e la lista del mese prossimo riguarda soprattutto terreno, coperture e aiuole per l'anno che viene.
Una volta che conosci le tue due date, l'autunno smette di essere una scommessa. Semina adesso le foglie veloci, rimanda a febbraio le colture lente, e tratta il periodo da novembre a gennaio come una stagione di raccolta e non di coltivazione — mentre le aiuole della stagione calda si liberano e la serra riceve la sua pulizia autunnale. Se questa settimana stai togliendo i cetrioli, la nostra nuova guida su come coltivare i cetrioli dal seme è l'altra faccia della stessa medaglia: una coltura che ha bisogno di ogni ora di luce che l'estate sa dare. Sfoglia cosa seminare adesso, le gamme complete di ortaggi e aromatiche in catalogo, oppure continua a leggere le nostre guide alla coltivazione.
