Come preparare il mould di foglie: compost gratuito per sementi dalle foglie autunnali

Ogni autunno il miglior ingrediente gratuito del giardinaggio cade sul prato, e la maggior parte di esso viene insaccato e portato al centro di riciclaggio. Il macerato di foglie è ciò che si ottiene facendo quasi nulla con le foglie cadute: basta tenerle umide e insieme. Non occorre rivoltarle, nessun attivatore, nessun equilibrio tra materiali verdi e marroni, e nessuna catasta da gestire — solo pazienza, perché il processo è freddo e lento. Quello che si ottiene dopo due anni è un materiale scuro, dal profumo dolce e friabile, che non costa nulla, trattiene il proprio peso in acqua ed è il miglior terriccio fatto in casa per la semina. Ecco come prepararlo, quali foglie usare e come trasformarlo in un mix per la semina anziché in un semplice pacciame.

• Cos'è decomposizione fungina a freddo delle foglie cadute — un ammendante per il suolo, non un fertilizzante
• Raccolta da fine settembre a inizio dicembre, da prati, vialetti e percorsi — lasciarne abbondante nelle aiuole per la fauna selvatica
• Pronto 12 mesi come pacciame grossolano; 18–24 mesi setacciato come terriccio per semina
• Attrezzatura sacchi neri con fori praticati, oppure una gabbia in rete metallica da un metro — più un annaffiatoio

Il macerato di foglie non è compost

Questa distinzione chiarisce tutto il resto. Una compostiera è un processo batterico: funziona a temperature elevate, richiede un equilibrio tra materiale verde ricco di azoto e materiale bruno ricco di carbonio, ha bisogno di aria e rivoltamento, e può essere pronto in una stagione. Il macerato di foglie è un processo fungino: avviene a freddo, richiede solo umidità e tempo, ed è portato avanti dagli stessi organismi che decompongono lo strato di foglie sul suolo di un bosco.

Le foglie si comportano in modo diverso a causa della loro composizione chimica. Sono ricche di lignina e povere di azoto — con un rapporto carbonio-azoto di circa 40 o 80 a uno, contro i circa 30 a uno di una compostiera equilibrata. I batteri semplicemente si bloccano con quella dieta, ed è per questo che una carriola di foglie buttata nella compostiera si raffredda, si compatta in strati viscidi e blocca l'intero processo. Tienile separate; i dettagli sull'altro processo si trovano nella nostra guida al compostaggio per principianti. Il compromesso è che il macerato di foglie finito contiene pochissimo nutrimento per le piante — una frazione dell'azoto presente in un buon compost da giardino — quindi migliora la struttura, la ritenzione idrica e lo sviluppo radicale, ma non nutre le piante. Per la nutrizione, consulta la nostra guida alla concimazione e fertilizzazione; per scoprire in cosa il macerato di foglie è insuperabile, continua a leggere.

Quali foglie usare

Qualsiasi specie decidua alla fine si decompone, ma le foglie differiscono enormemente nella velocità e nella qualità del prodotto finale. Quercia, faggio e carpino sono le scelte classiche: lente, ma producono il macerato più fine e scuro di tutti. Frassino, ciliegio, betulla, tiglio, biancospino e acero campestre si decompongono molto più rapidamente e sono ottimi. Sicomoro, ippocastano, platano e pioppo hanno foglie grandi, coriacee e a decomposizione lenta — tritale prima di insaccarle, altrimenti le riconoscerai ancora dopo tre anni.

Escludi le sempreverdi: agrifoglio, alloro e rametti di conifere richiedono anni e si prestano meglio a essere triturati nella compostiera. Gli aghi di pino vale la pena insaccarli separatamente, poiché producono un pacciame piacevolmente acido per mirtilli e altre piante che non tollerano il calcare. Non raccogliere mai foglie spazzate dai bordi delle strade — portano con sé ghiaia, sale antigelo e inquinanti da traffico — e non spogliare mai il suolo di un bosco, perché quello strato di lettiera è l'habitat di qualcuno. Il tuo prato, il vialetto e il cortile ti forniranno più che a sufficienza, e pulirli è comunque un lavoro utile, come spiega la nostra guida alla preparazione del giardino in autunno.

Come preparare il macerato di foglie, passo dopo passo

1. Raccogli dopo la pioggia e trita se puoi Le foglie bagnate sono il punto di partenza, quindi scegli una giornata ferma e umida piuttosto che secca e ventosa. Il metodo di gran lunga più rapido è passare il rasaerba su un prato coperto di foglie con il raccoglitore inserito: le trita e le mescola con un po' d'erba, dimezzando circa i tempi per ottenere il macerato.
2. Scegli sacchi o una gabbia Per un giardino piccolo, riempi dei sacchi neri, pratica una dozzina di fori in ciascuno con un forcone e chiudi il collo in modo lasco — possono essere impilati dietro un capanno e dimenticati. Per grandi quantità, conficca quattro pali nel terreno e fissa attorno a essi della rete metallica per formare una gabbia di circa un metro per lato e un metro di altezza. Senza coperchio né base: pioggia e lombrichi devono poter entrare.
3. Bagna ogni strato mentre riempi Questo è il passaggio che determina se otterrai il macerato in due anni o un sacco di foglie secche in cinque. Versa una carriola, bagnala con un annaffiatoio finché non è umida come un panno strizzato, poi aggiungi il prossimo strato. Le foglie respingono l'acqua una volta compattate, quindi bagnare il cumulo finito dall'alto non funziona.
4. Compatta e dimentica Calpesta la gabbia mentre la riempi per eliminare le sacche d'aria. Poi non fare assolutamente nulla — nessun rivoltamento, nessun attivatore, nessun azoto aggiunto: tutto ciò spingerebbe il cumulo verso il compostaggio. Controlla l'umidità in primavera e a metà estate e innaffia in caso di siccità; questo è l'intero programma di manutenzione.
5. Inizia un nuovo cumulo ogni autunno Poiché il materiale richiede da uno a due anni, l'unico sistema sensato è quello a rotazione: le foglie di quest'anno, quelle dell'anno scorso e il lotto finalmente pronto. Due gabbie affiancate, o tre file ordinate di sacchi, e non ne sarai mai senza.

Un anno o due?

Il macerato di foglie è utile in due fasi abbastanza diverse, e sapere in quale ti trovi evita delusioni quando vai a seminare.

Usare il macerato di foglie per la semina

Ecco la parte che sorprende: proprio ciò che rende il macerato di foglie un fertilizzante scadente lo rende un ottimo terriccio da semina. Un seme porta con sé la propria riserva di nutrimento e non ha bisogno dal substrato che umidità, aria e qualcosa a cui aggrapparsi. Seminare in un terriccio ricco produce plantule molli e filate e, nel peggiore dei casi, danni da sali alle giovani radici. La bassa fertilità è un pregio, non un difetto — il principio alla base di ogni terriccio da semina commerciale, spiegato più nel dettaglio nella nostra guida alla germinazione dei semi.

Il mix tradizionale è composto da parti uguali di macerato setacciato, terriccio di giardino setacciato e sabbia grossolana o ghiaietto fine; una versione più semplice è due parti di macerato e una di sabbia grossolana. Preparalo qualche giorno prima, tienilo appena umido e usalo come qualsiasi terriccio da semina senza torba — la tecnica di semina rimane invariata, come descritto nella nostra guida alla semina in casa. Due avvertenze. Il macerato di foglie non è sterile, quindi setaccialo fresco, semina in contenitori puliti e assicura alle plantule una buona circolazione d'aria per evitare i problemi descritti nella nostra guida al marciume del colletto e alla muffa delle plantule. Per semi molto fini o costosi, usa un terriccio da semina acquistato e riserva il macerato al rinvaso, dove qualche plantula di erbaccia non crea problemi.

All'aperto si rivela altrettanto prezioso. Un vaso di semi di perenni rustici con copertura di ghiaia, appoggiato a un muro a nord per tutto l'inverno, cresce meglio in un mix drenante a base di macerato, esattamente come descritto nella nostra guida alla coltivazione delle perenni da seme. Passato a rastrello su un semenzaio, dona quel letto fine e privo di pietre di cui hanno bisogno le radici seminate direttamente — vedi come coltivare i ravanelli da seme per capire quanto conti quel terreno ben lavorato. E nei contenitori o in una coltivazione in cassone rialzato, un paio di secchi mescolati nel substrato fa più per la ritenzione idrica di qualsiasi prodotto in vendita.

Errori comuni con il macerato di foglie

• Riempire il sacco con foglie secche — l'errore più comune di tutti. Le foglie secche rimangono invariate per anni. Bagna ogni strato.
• Aggiungere tagli d'erba per accelerare — così si trasforma in una compostiera, per giunta viscida e anaerobica.
• Chiudere il sacco ermeticamente — i funghi hanno bisogno di aria. Fai dei fori e chiudi in modo lasco.
• Aspettarsi un fertilizzante — il macerato di foglie migliora il suolo ma non nutre le piante. Per questo usa compost o un concime.
• Seminare nel macerato di un anno — troppo grossolano e legnoso. Setaccia il materiale di due anni invece.
• Rastrellare fino all'ultima foglia dalle aiuole — le foglie lasciate sulle aiuole sono pacciame gratuito e rifugio invernale per insetti e ricci.
• Raccogliere dai bordi delle strade — portano con sé sale, ghiaia e inquinanti.

Domande frequenti

Quanto tempo richiede davvero il macerato di foglie?
Le foglie intere di frassino, betulla o ciliegio impiegano circa dodici mesi per diventare un pacciame utilizzabile e due anni per essere setacciate come terriccio da semina. Quercia e faggio richiedono più tempo ma danno un prodotto migliore; sicomoro e ippocastano possono richiedere tre anni se non vengono triturati. Passare il rasaerba sulle foglie prima è il singolo acceleratore più efficace.

Posso velocizzare il processo senza rovinarlo?
Sì, in tre modi: trita le foglie, mantieni il cumulo costantemente umido e rendilo abbastanza grande da tenere il centro umido. Non serve aggiungere azoto, calce o un attivatore per compost — spingono il cumulo verso il compostaggio batterico e si ottiene qualcosa di completamente diverso.

Il macerato di foglie contiene qualche sostanza nutritiva?
Un po', ma non abbastanza da fare la differenza. Consideralo l'equivalente senza torba di un ammendante: aggiunge humus, trattiene l'acqua, nutre la vita del suolo e migliora la struttura sia nei terreni argillosi che sabbiosi. Qualsiasi cosa si coltivi per più di qualche settimana avrà bisogno di essere concimata separatamente.

Non ho spazio per una gabbia — posso farlo comunque?
Facilmente. Quattro sacchi impilati dietro un capanno o sotto un ripiano produrranno una carriola di macerato setacciato in due anni, più che sufficiente per una stagione di semina e rinvaso. Fai i fori, bagna le foglie, etichetta il sacco con l'anno e dimenticatelo.

Il macerato di foglie è il progetto da giardino in cui fare meno produce di più, e l'unico costo è ricordarsi di iniziarlo. Rastrella le foglie questo autunno, bagnale, insaccale, e nella primavera del prossimo anno semerai in qualcosa che hai fatto da ciò che gli alberi hanno gettato via. Mentre il cumulo matura, metti il terreno a frutto: i sovesci coprono le aiuole vuote, un pacciame tiene sotto controllo le erbacce, e la preparazione del suolo adesso risparmia lavoro a marzo. Semina fiori perenni, biennali, fiori selvatici, erbe aromatiche e ortaggi rustici questo mese — scopri cosa seminare a settembre — e se ti preoccupa il gelo, le nostre guide allo svernamento delle piante delicate e a come prolungare la stagione di coltivazione coprono il resto. Sfoglia i nostri semi biologici, tutta la nostra gamma di semi da fiore e la nostra gamma di semi, oppure leggi le nostre guide alla coltivazione.