Come coltivare il basilico dal seme (Ocimum basilicum)

Il basilico è l'erba aromatica che quasi tutti provano per prima e quella che più spesso delude: piantine ferme per settimane, piante che anneriscono dopo una notte fresca, un vaso del supermercato che crolla nel giro di due settimane. Quasi tutti questi insuccessi hanno la stessa causa. Ocimum basilicum è una pianta tropicale che vuole caldo e luce intensa allo stesso tempo, e in una primavera britannica raramente li trova entrambi prima di maggio. Azzecca i tempi e la temperatura e il basilico diventa una delle erbe aromatiche più rapide e produttive da coltivare dal seme. Questa guida spiega quando e come seminare il basilico, come cimarlo per ottenere una pianta folta, i tipi principali che vale la pena coltivare e cosa fare a fine stagione.

• Semina Da metà marzo a maggio al chiuso a 20–25 °C · all'aperto solo da giugno
• Germinazione 5–10 giorni al caldo · lenta e irregolare sotto i 18 °C
• Posizione Pieno sole, riparo, terriccio ben drenato · mai sotto i 10 °C di notte
• Raccolta Da circa 6 settimane dopo la semina · da luglio a settembre all'aperto

Perché il basilico è diverso dalle altre erbe aromatiche

Quasi tutte le erbe della nostra guida per principianti alle erbe aromatiche dal seme — prezzemolo, erba cipollina, coriandolo, aneto — sono piante da stagione fresca che sopportano senza problemi una notte fredda. Il basilico no. Viene dai tropici, il gelo lo uccide all'istante e i danni cominciano molto prima: sotto i 10 °C circa sulle foglie compaiono macchie scure e la crescita semplicemente si ferma. Una pianta che prende freddo a maggio può restare bloccata per settimane.

Questa è in assoluto la cosa più utile da capire per coltivare il basilico dal seme: il calore conta più di una partenza anticipata. Le semine di febbraio funzionano solo con un propagatore riscaldato e una lampada per piante; il periodo sicuro va da metà marzo a maggio, con semine a giugno e inizio luglio per un raccolto di fine estate.

Come seminare il basilico

Il seme di basilico è piccolo, nero e ha una proprietà curiosa: appena si bagna, il tegumento si gonfia e forma un gel trasparente. Con quel gel il seme trattiene l'umidità, ed è anche il motivo per cui il basilico seminato troppo fitto diventa un tappeto appiccicoso e affollato che favorisce la moria delle piantine. Semina rado, copri poco e annaffia dal basso.

Semina 3–5 semi per alveolo in terriccio fine da semina, coprili con non più di 2–3 mm di terriccio o vermiculite e tienili a 20–25 °C — in un propagatore o in una stanza calda, non su un davanzale freddo. Le piantine spuntano in cinque-dieci giorni; spostale subito nel punto più luminoso che hai, perché con poca luce il basilico sviluppa gli stessi steli pallidi e allungati descritti nella nostra guida sulle piantine filate.

Dopo la semina: rinvaso, trapianto e cimatura

Il basilico soffre molto di più le radici fredde e bagnate che un vaso piccolo, quindi annaffia al mattino, alla base. Quando le piantine hanno la prima coppia di foglie vere, rinvasa ogni ciuffo in un vaso da 9 cm senza dividerlo — un piccolo cespo di tre o quattro piantine diventa una sola pianta folta.

Il basilico va all'aperto solo quando le notti restano sopra i 10 °C, cioè, nella maggior parte della Gran Bretagna, tra l'inizio e la metà di giugno, dopo una settimana di acclimatamento. Scegli il punto più caldo e riparato che hai e metti le piante a 20–30 cm di distanza (15–20 cm per i tipi cespugliosi a foglia piccola), oppure tienile sotto vetro o in vaso su un terrazzo soleggiato.

Il passaggio che fa davvero la differenza è la cimatura. Quando una pianta ha tre o quattro coppie di foglie ed è alta circa 15 cm, taglia la cima appena sopra la seconda coppia. Dai nodi sotto il taglio spuntano due nuovi getti; cima anche questi a loro volta e nel giro di qualche settimana avrai un cespuglio ramificato e pieno di foglie invece di un unico stelo.

1. Semina al caldo e rado Da metà marzo a maggio, 3–5 semi per alveolo, a 2–3 mm di profondità, a 20–25 °C. Annaffia dal basso.
2. Dai il massimo della luce Sposta le piantine nel punto più luminoso appena spuntano, o sotto una lampada per piante per le semine precoci.
3. Rinvasa il ciuffo intero Alle prime foglie vere, sposta ogni ciuffo senza dividerlo in un vaso da 9 cm. Annaffia al mattino, alla base.
4. Cima a 15 cm Taglia appena sopra la seconda coppia di foglie. Ripeti su ogni nuovo getto per formare una pianta folta.
5. Trapianta a giugno Solo quando le notti restano sopra i 10 °C, dopo l'acclimatamento. Pieno sole, riparo, 20–30 cm di distanza.
6. Raccogli dall'alto Taglia sempre la punta di uno stelo sopra una coppia di foglie e non spogliare mai la pianta delle grandi foglie basse. Elimina i boccioli fiorali appena compaiono.

Raccogliere il basilico — e impedirgli di fiorire

Puoi cominciare a raccogliere circa sei settimane dopo la semina. Raccogli come quando cimi: prendi la cima di uno stelo appena sopra una coppia di foglie, così ogni raccolta rende la pianta più folta.

Quando il basilico fiorisce, le foglie diventano più piccole e coriacee, quindi elimina le spighe fiorali appena compaiono (i fiori del basilico thai e di 'Blue Spice' sono commestibili e amatissimi dalle api — se vuoi, lasciane qualcuno). Il basilico fresco odia il frigorifero: sotto i 10 °C circa le foglie anneriscono in un giorno, quindi tieni gli steli tagliati in un bicchiere d'acqua sul piano della cucina.

Tipi di basilico da coltivare

Sono tutte forme di Ocimum basilicum, e si coltivano allo stesso modo; a cambiare sono la dimensione delle foglie, il sapore e quanto la pianta resta compatta. La nostra collezione di basilico comprende tutti i gruppi:

• Basilico dolce o genovese ('Italiano Classico', i basilici dolci a foglia grande) — il classico basilico da pesto, alto 40–60 cm.
• Basilico a foglia di lattuga ('Napolitano', 'Bolloso Napoletano', 'A Foglie di Lattuga') — foglie enormi, bollose e dal gusto più delicato.
• Basilico cespuglioso o greco ('Bascuro', 'Bush Ball', 'Fine Green Bush', tipi a foglia piccola) — cupole compatte con foglie minuscole, ideali per i vasi.
• Basilico viola ('Dark Opal', 'Red Rubin', 'Purple Ruffles', 'Red Lizzy', 'Rosie') — più lento e più sensibile al freddo; riservagli il punto più caldo.
• Basilici dal sapore particolare — basilico thai e 'Siam Queen' (sapore di anice, regge bene la cottura nel wok), basilico al limone, basilico alla cannella e 'Blue Spice'.

Il basilico in autunno e in inverno

A ottobre il basilico all'aperto ha finito: la prima notte fredda lo annerisce e la prima gelata lo uccide. Raccogli tutto prima che succeda. Il basilico si secca male — perde quasi tutto il suo aroma — quindi congelalo, tritato nell'olio nelle vaschette del ghiaccio o sotto forma di pesto, come spiegato nella nostra guida su come raccogliere ed essiccare le erbe aromatiche per l'inverno.

Alcuni dei nostri basilici sono indicati per la semina tutto l'anno, ma bisogna essere onesti sulla luce. Da novembre a febbraio un davanzale da solo non dà al basilico abbastanza luce, e la pianta resta ferma o marcisce. Con una lampada per piante collegata a un timer di 12–14 ore e una stanza calda, un vaso di basilico cespuglioso a foglia piccola ti darà foglie per tutto l'inverno — vedi come coltivare le erbe aromatiche in casa d'inverno. Senza lampada, la scelta migliore per l'inverno è il basilico come microgreens, da tagliare dopo due o tre settimane.

Errori comuni

• Seminare troppo presto al freddo — il seme di febbraio su un davanzale fresco viene superato da una semina di aprile in un propagatore caldo.
• Trapiantare a maggio — una sola notte sotto i 10 °C blocca il basilico per settimane. Aspetta giugno o tienilo sotto vetro.
• Annaffiare di sera — radici fredde e bagnate durante la notte causano la moria delle piantine nei semenzali e il marciume radicale nelle piante più grandi.
• Raccogliere le foglie basse — raccogli sempre dalla punta, sopra una coppia di foglie, così la pianta si ramifica.
• Tenere il vaso del supermercato così com'è — quei vasi contengono decine di piantine ammassate. Dividine uno in quattro o cinque ciuffi e rinvasali separatamente: continueranno a crescere per mesi.

Domande frequenti

Quanto tempo ci mette il basilico a germinare?
Da cinque a dieci giorni a 20–25 °C. In una stanza fresca può impiegare tre settimane o non germinare affatto. La nostra guida sul perché i semi non germinano spiega le altre cause.

Si può seminare il basilico direttamente all'aperto?
Solo da giugno, quando il terreno è ben caldo. Partire al chiuso da metà marzo dà un raccolto molto più lungo.

Perché le foglie del mio basilico diventano nere o gialle?
Le macchie nere indicano quasi sempre il freddo — una notte sotto i 10 °C, una corrente fredda o il frigorifero. Le foglie basse che ingialliscono di solito sono segno di troppa acqua. Un ingiallimento con una peluria grigio-violacea sulla pagina inferiore delle foglie è la peronospora del basilico: elimina le piante colpite, annaffia alla base e dai più aria.

Il basilico è un buon compagno per i pomodori?
Sì — vogliono lo stesso caldo, lo stesso sole e le stesse annaffiature, quindi convivono volentieri in serra o in un'aiuola soleggiata. Vedi i nostri consigli sulla consociazione e la guida su come coltivare i pomodori dal seme. I nasturzi sono un ottimo terzo compagno come pianta trappola per gli afidi, e in autunno puoi raccogliere i semi di nasturzio per l'aiuola del prossimo anno.

Qualche settimana di caldo in primavera è tutto ciò che il basilico chiede, e la ricompensa è un'estate di foglie fresche a una frazione del prezzo dei vasi del supermercato. Sfoglia i nostri semi di basilico e di basilico biologico oppure le collezioni più ampie di erbe da cucina e di erbe aromatiche, o tutto ciò che abbiamo indicato per la semina a marzo. Troverai altro nelle nostre collezioni di semi e nelle guide alla coltivazione.